Marvin Rees, le maire sortant de Bristol, a appelé à ce que plus de pouvoir soit confié aux dirigeants des villes pour aider à résoudre des problèmes tels que la détérioration des infrastructures et l’urgence climatique. Rees, qui arrive au terme d’un mandat de huit ans, a fait valoir que la concentration du pouvoir à Londres était une “maladie du Royaume-Uni” qui freinait le progrès dans tout le pays. Il a également déclaré qu’il pensait que la décision des habitants de Bristol de supprimer le poste de maire élu était une erreur, et il a fait part, avec un certain scepticisme, de l’un des événements les plus médiatisés de son mandat : le renversement de la statue du négrier Edward Colston.
Rees, qui est devenu le premier maire noir d’une ville européenne, s’est exprimé alors que les locataires évacués du plus ancien immeuble de logements de Bristol pour cause de risques de sécurité se préparaient à passer Noël et le Nouvel An dans un hôtel ou chez des amis et des proches. Il a déclaré que Barton House racontait une histoire plus large. “Cela nous parle du défi auquel sont confrontés des endroits comme Bristol. Une grande partie de notre infrastructure physique arrive en fin de vie. Nous sommes confrontés à des décisions vraiment cruciales sur la manière dont nous allons maintenir la cohésion physique de la ville. Nous devons repenser fondamentalement la manière dont les villes sont construites.”
Le maire a déclaré qu’il y avait trop de contrôle à Londres. “Si j’étais ministre et que je voulais que quelque chose se passe dans le pays, je ne me rendrais pas dans une salle à Westminster pour demander l’avis de diplômés d’Oxbridge et de quelques penseurs. J’assemblerais les dirigeants des plus grandes villes du Royaume-Uni. Si vous libérez le pouvoir de nos villes, nous irons de l’avant.” Rees, qui préside l’alliance Core Cities UK, a déclaré que la décarbonisation du monde devait être faite au niveau des villes.
Il a également critiqué le Premier ministre, Rishi Sunak, pour avoir suggéré que l’attention devait se porter des villes vers les villes. “Bien sûr, il faut s’intéresser aux villes. C’est là que vivent la plupart des gens. Avec tout le respect dû à [la ville de] Taunton dans le Somerset, c’est Manchester et Liverpool qui sont toujours mentionnées.” Cependant, la ville a voté pour supprimer le poste de maire directement élu. Il a déclaré : “Que pouvez-vous y faire ? La nuit du vote, j’ai dit que j’espérais avoir tort car je pense que c’est une mauvaise décision pour la ville.”
Indéniablement, l’événement qui a fait le plus de gros titres pendant le mandat de Rees a été le renversement de la statue de Colston et son immersion dans le port. Rees a décrit ce qui est arrivé à la statue comme “incroyablement important, symboliquement important”. Il a dit : “C’est une statue d’un esclavagiste. En ai-je besoin ? Bien sûr que non. Je suis Jamaïcain. Il aurait bien pu être le propriétaire de l’un de mes ancêtres. Je ressens cela.” Mais il a souligné l’importance que ce ne soit pas seulement un symbole. Il a déclaré : “Il y a une réalité sobre [que] nous ne pouvons pas vivre de gestes symboliques. Dans les fondements de la lutte contre les moteurs des inégalités raciales structurelles, la statue n’est pas importante.
Ce type de gestes symboliques, lorsqu’ils ne sont pas liés à des politiques réelles, concernent davantage le statut émotionnel des membres de groupes privilégiés que le statut économique politique réel des personnes appartenant à des groupes opprimés. “Je suggère que l’indulgence autour de la statue concernait davantage les Blancs que les Noirs.” Rees a également exprimé son intérêt pour une contre-manifestation qui a eu lieu après la chute de la statue. S’il sait ce qu’il fera ensuite, Rees ne le dit pas.
